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Dal punto di vista geologico, gli oceani sono effimeri, cioè di breve durata e vengono
continuamente riciclati e rigenerati dalla continua espansione della crosta oceanica.
Tale fenomeno si verifica ogni 200 milioni di anni circa, un periodo inferiore al
4% dell’intera età della Terra. Pertanto gli oceani attuali hanno iniziato a formarsi
meno di 200 milioni di anni fa; sono quindi relativamente giovani e in gran parte
hanno meno di 80 milioni di anni. L’espansione oceanica attualmente in atto ebbe
inizio, prevalentemente, in vari momenti del Mesozoico, ma certamente, anche nelle
ere precedenti questo meccanismo si ripeté continuamente e le placche oceaniche
vagarono trasportando, nella loro deriva, gli antichi continenti.
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